1926-1933獲徐州鄭新女子學校獎學金，進入南京金陵女子文理學院，1933年畢業。在此期間，我回到鄭新女子學校當了兩年的體育老師。
1934-1937廣州嶺南大學植物學助教，兼生物學碩士。在論文導師古墨教授的指導下，完成了第壹篇研究和畢業論文《中國滋補品》。1937年6月獲廣州嶺南大學生物系碩士學位。
1938-1946在四川成都華西協和大學生物系從事植物學教學八年。期間，他走遍四川和巴蜀山區，多次不辭辛苦地在川西雪山采集草藥。有壹次，在四川重慶九峰山采到壹個紅色的小果子，懷疑是冬青。帶回重慶中科院植物標本館研究，之後寫了很多關於冬青的論文。同時，根據L.E.T. Loesener關於冬青屬植物的專著，對南京農學院植物標本室的冬青屬植物標本進行了鑒定和命名。這項研究得到了哈佛大學E. D. Merrill教授的高度贊賞，並獲得了相應的獎學金。
1946獲得美國哈佛大學拉德克利夫學院獎學金，攻讀博士學位。
1949完成冬青博士論文，獲得博士學位，成為哈佛第壹位獲得相關學歷的女性。在國際植物學界贏得了“冬青胡”的美譽(冬青是冬青的英文名)。
1949-1968在阿諾德樹木園(哈佛大學)擔任植物學家，開始研究植物標本的分類鑒定、植物地理和中國植物資源的利用，研究了50多年。
1952在紐約中國基金會主辦的“旅居美國的外國留學生能為建設祖國做些什麽”征文比賽中，以《利用美國現有文獻資料編纂中國植物區系》壹文獲得壹等獎。
1953受哈佛大學基金資助，組織中國植物誌研究計劃。
1955由紐約中國基金資助出版《中國錦葵科植物區系》。
1957整理了中國的植物研究工作，在15.8萬張卡片上詳細記錄了文獻(即哈佛大學植物標本館互聯網上的胡卡片索引手稿)。受太平洋科學研究學會邀請，開始在中國撰寫《中國食用植物區系》(2005年由中文大學出版社出版)，同年獲美國科學成就獎。
壹種廣西莎草科植物被命名為華藨草。以表彰胡教授對中國植物研究的貢獻。
1962 Paclt發表玄參科秀英花秀英屬，以褒揚胡教授對泡桐研究的貢獻。
1968-1975應香港中文大學崇基學院院長榮啟東邀請，到崇基學院擔任高級講師，講授普通植物學和植物分類學，並進行野外調查。在此期間，《香港植物誌》得以編纂。放學後，我走遍了香港的各個山頭，至今我已經收集了兩萬多個標本。每組收集五個標本。壹個是香港大學的，壹個是送到哈佛鑒定的，其余的分別送到中國科學院植物研究所秋植物園植物標本室和北京史密森學會。期間，我六次前往哈佛，收集了9000份香港植物標本。
1970與香港中文大學生物化學系蔣潤祥教授經常下鄉考察藥用植物，並在科學館附近建立了第壹個中藥園，命名為“藥園”。擔任CUHK生物化學系姜潤祥教授和化學系張雄主任的秘書，商談中藥研究中心的組織事宜，並負責文獻的收集、整理和分類，促成了中藥研究中心的成立。
1971創辦香港中文大學生物系植物標本館。開設CUHK“原生植物”課程，開展人參研究。
1975退休。留在CUHK生物系的植物標本室。經常受邀到中國講學，曾任南京師範大學名譽教授、香港愛護樹木協會顧問、香港園藝學會顧問、紐約優秀華人學者協會會員。
1976，美國哈佛大學阿諾德樹木園榮譽退休高級研究員。
1979獲全國霍利學會榮譽獎。
1980受邀在國內九所高校授課。同年被授予美國草藥學會傑出成就獎。
1981首次發現壹種僅見於尖山和校園的香港特有竹種，並以胡教授(Arundinaria shiuyingianal . c . chia &:But)命名為。
1984利用哈佛大學的植物數據和哈佛燕京圖書館的中文圖書，對陳存仁博士的《中國藥學大典》壹書中的700多種中藥名稱進行了識別。同年，任廣東華南農業大學名譽教授。
1992全國冬青會設立以“”命名的傑出貢獻獎，將第壹個獎項授予胡教授。發現了尖吻蝮蛇的壹個新種，命名為“尖吻蝮蛇”(balan ophora hong kong gens isi k . m . lau，n . h . Li & s . y . Hu)，發表在哈佛大學植物學雜誌上。
1995胡秀英教授在四川采集的壹種鱗毛蕨科植物，命名為華耳蕨；以表彰胡教授對中國植物科學研究的貢獻。
1997衛矛是教授在四川采集的衛矛科植物，為表彰胡教授對我國植物研究的貢獻而命名。
1999香港中文大學中醫榮譽教授、香港中文大學崇基學院高級導師。參與CUHK中醫學院教研人員進行的“三冬茶”研究計劃，並開發成產品銷售。同年獲得“星語軒城市之光”科學發明獎。
2001美國哈佛大學將胡教授多年收集的中國植物數據卡數字化，在互聯網上分發，命名為胡卡索引。香港特別行政區銅紫荊星章。入選香港電臺《傑出華人》系列。
2002年，他被授予香港中文大學首任院士。香港中文大學榮譽生物系高級研究員。同年，在香港女工商專業人員協會舉辦的“2002年傑出職業女性及女企業家選舉”中，她榮獲傑出職業女性獎。
2004年獲星島報頒發“2003年度傑出領袖選舉”教育及學術團體獎。
2005年，歷時48年的《中國食用植物》壹書由香港中文大學出版社出版。
2007年，壹種香港茜草科植物被命名為白花蛇舌草。陳以表揚胡教授對香港植物研究的貢獻。
2008年被美國草藥委員會授予“終身成就獎”。
2009年，海南島的壹種蘭科植物被命名為Hetaeria shiuyinggianal。李&；以表彰胡教授對中國蘭花研究的貢獻。
2010在亞視舉辦的「2010首屆頒獎典禮」中榮獲「感動香港十大人物」。為紀念胡教授對中國蘭花研究的貢獻，將緬甸蘭科植物命名為鳳尾蘭。
2012年5月22日在香港沙田威爾斯親王醫院病逝，享年102歲。