書中情節主要圍繞年邁有錢的艾米麗·阿倫德爾去世及遺囑展開。艾米麗·阿倫德爾去世前兩周不小心在樓梯摔倒，親戚和仆人都說是小狗鮑勃的皮球所致。艾米麗仔細回想後覺得可疑，就給名偵探波絡寫了壹封信，但波洛收到信卻是兩個月以後，這封信也沒有什麽奇特，並沒有任何實質性內容，艾米麗只是想委托波洛為她做些私人調查。但是，這封信的日期引起了波洛的極大興趣，寫信日期是4月17日，寄信日期卻是6月，兩個月之後才寄信？這讓偵探波洛費解和好奇，當即和助手黑斯廷斯上尉前往北辛鎮，準備和委托人見面壹探究竟。
當波洛和助手從倫敦驅車壹個多小時到達小鎮小綠別墅時，得知委托人艾米麗已經去世月余。艾米麗的小綠別墅早已易主，正在出售。整個小鎮並沒有對久病的艾米麗的死亡感到奇怪，倒是對艾米麗的遺囑議論紛紛，艾米麗沒有將遺產留給任何壹位血親，而是給了她的貼身女仆勞森小姐。而勞森小姐也才服侍艾米麗壹年多時間。波洛和助手於是決定展開調查，假扮買房人、傳記寫作人等圍繞相關人員展開了壹系列的走訪調查。
艾米麗孤身壹人，壹直操心勞力自食其力地維持著自己的家庭生活所有開銷，算是會勤儉持家的人，所以當她死後，遺產有三十多萬英鎊時，很讓人驚奇。
她的侄子查爾斯、侄女特蕾莎和外甥女貝拉常常來看她，但幾乎都是覬覦著艾米麗的財產。之前，艾米麗立過遺囑說死後財產將平均分給幾位血親。這讓查爾斯和特蕾莎有些等不及，他們迫切地盼著艾米麗早日給他們財產，或者早日繼承這筆遺產。這從查爾斯和特蕾莎的對話，以及查爾斯多次找艾米麗面談要錢就可窺見他們的內心，他們甚至盼著艾米麗早日死亡。外甥女貝拉雖然沒有明說要錢，但其丈夫塔裏奧斯醫生表現得也很迫切，多次催促貝拉找艾米麗提錢的事兒。
精明的艾米麗看透了親戚們的心思，在小狗的皮球事件後，她仔細回憶了當天晚上的過程，意識到自己的摔倒並不是小狗鮑勃的皮球所致，她懷疑是人為制造的事故。當懷疑的恐懼穿透她整個身體的時候，她開始采取應對之策：給偵探波洛寫信委托他秘密調查，給律師寫信修改遺囑來家面談。
勞森小姐應該是艾米麗遺囑中最無關的人員，但卻是最終的受益者。當她聽到宣讀遺囑，所有財產留給她時，她幾乎驚呆了。
可是，隨著波洛調查的推進，我們發現勞森小姐從壹個僅僅是艾米麗的貼身侍女、和遺產毫無關系的外人，竟而成為所有遺產合法的繼承人，而且所有律師均認為如果艾米麗的親戚們打官司的話根本沒有勝訴的任何可能。
那麽，勞森是怎麽做到的呢？起初我總覺得勞森小姐嫌疑很大，不是她就是她夥同別人謀害了艾米麗，可是看到最後才明白：財產留給勞森的遺囑是真立過，就在小狗皮球事件之後，艾米麗叫來律師修改了遺囑，這份遺囑就是把財產都留給勞森小姐。艾米麗還把新修改的遺囑故意拿給查爾斯看，以打消他們加害自己獲得財產的想法。
艾米麗原本是緩兵之計，先改遺囑，不給查爾斯等繼承希望，等自己真的身體不行時，再修改或者廢棄後面的遺囑，那原來的遺囑財產留給幾位親戚的就仍然有效。這也是艾米麗面對查爾斯等的逼迫采取的自我保護措施。她萬萬沒想到的是在病重之時，想起要打開櫃子銷毀那份遺囑時，卻被已經偷聽到她和查爾斯的談話，並偷偷打開櫃子看了遺囑的女仆勞森推三阻四地說已經給律師拿走了，直至艾米麗去世她也沒廢棄那份修改的遺囑。這就直接導致了她的財產將被勞森合法繼承，這恐怕是艾米麗完全沒預料到的。
沒有料到的其實就是在面對那份修改的只是臨時應對查爾斯等親戚的那份遺囑時，勞森的貪欲，因為她偷看了那份遺囑，知道了那份遺囑的繼承人是她自己，所以她千方百計阻擾艾米麗廢棄那份遺囑，貪心地覬覦艾米麗的遺產。
在艾米麗的三位血親中，侄子查爾斯和侄女特蕾莎是明目張膽地向她要錢，查爾斯甚至偷錢，這讓艾米麗對他們失望透頂，不勝其煩。
相反，艾米麗對外甥女貝拉卻甚是同情，覺得貝拉是稱職的母親，她孝順長輩，關心孩子，順從丈夫。而且從沒開口向艾米麗提過錢。小說中這個線索似乎壹直隱藏得很好，當我們將懷疑的對象推理到查爾斯、特蕾莎、勞森、乃至唐拉森醫生、貝拉的丈夫塔裏奧斯醫生時，也絲毫沒有懷疑到毫不起眼的貝拉，直到波洛在最後揭示謎底，還讓我感覺這謎底有些突兀。但細細根據波洛的分析推理，才恍然大悟，原來這壹切都是貝拉的偽裝。
所以再好的偽裝，也沒能逃脫波洛這位獵人的火眼金睛。
書中犀利地描畫艾米麗的親戚和勞森等醜陋人性的同時，阿加莎·克裏斯蒂也用細膩的手法讓我們領略到了偵探小說溫情的壹面，她把最溫情的筆觸留給了小狗鮑勃，也留給艾米麗的女傭人埃倫和廚師安妮，如果不是埃倫和安妮把艾米麗給波洛的信寄出去，那就沒有後面的壹系列調查和真相了。
盡管真相大白，但波洛他們處理得很溫情，也可以說是遵循了艾米麗“家醜不外揚”的委托，他們沒有掘墓開棺，他們對真相秘而不宣，他們協調各方達成了和解，重新簽署了各方都很滿意的遺產繼承協議。貝拉已畏罪自殺，勞森受到良心譴責同意讓出部分遺產，貝拉的孩子繼承了遺產，特蕾莎和唐納森結婚了。
鎮子裏的人不會再議論艾米麗的遺產和死亡，波洛對鎮子裏的“大舌頭”皮博迪有禮貌地說：“看上去，阿倫德爾小姐毫無疑問是死於黃疸性肝炎。”皮博迪說：“非常令人滿意。我聽說貝拉是服了過量的安眠藥片死的”。“妳們的確幹得很出色”。
勞森小姐把小狗鮑勃送給了波洛，這是波洛的戰利品。