有壹段時間，漁夫壹個人在釣魚。他連續玩了84天，但也沒釣到壹條魚。原來這個男孩叫馬諾林，壹直和他在壹起，但是常馬諾林的父母覺得老人在造反，就讓孩子另坐壹條船出海。果然是1周釣的好魚。孩子每天坐船去看老人都覺得很不舒服，總是幫他拿東西。
聖地亞哥瘦削憔悴，脖子上布滿皺紋，臉上長著疙瘩，但眼睛是藍色的大海，沒有壹絲憂郁的顏色。他是孩子們的好朋友。老人教孩子們釣魚，因為孩子們喜歡他。因為老人抓不到魚而嘲笑他，但在馬諾林眼裏，老人是最好的漁夫，也是很多漁村。他們不僅想靠釣魚賺錢，還把釣魚當成壹種愛好。孩子們為老人準備飯菜，加上他對壘球比賽的建議。老人特別崇拜壘球運動員迪馬吉奧。他是壹個漁夫的兒子。雖然被長骨跟暗殺了，但他還是四處遊蕩玩球。老人自以為比金子還老，比金子還健康，但他知道自己有多少捕魚的本領，有多大的決心，所以他還是壹個好漁夫。
老人和孩子相遇的第二天，第85天，他們早早地在海上起床。半夜醒來後，他叫醒孩子，在月光下散步。他們分乘兩條船旅行，每次出發後都選擇駛向大海。已經8天沒亮了，老人已經放下了誘餌。餌料的腹部包裹著壹個柄鉤，鉤的突出部分包裹著新鮮的沙丁魚。魚餌的味道很好聞。
僅僅盯著聖地亞哥的釣魚線，他就看到了與極度暴露的水綠色表面的快速連接。他用右手的拇指和食指輕輕地捏著釣魚線。然後，他們把魚線移動了壹下，但是並不激烈。老人知道壹條馬林魚、壹條魚和壹條沙丁魚在壹百英尺深的海底被抓住了。他覺得屁股被輕輕拉了壹下，很開心。過了壹會兒，他感到有什麽東西又硬又重。他斷定那是壹條大魚。這引起了他想解決的問題。
老人放松了釣魚線，然後大喊壹聲，用盡全身力氣把它收了起來，但魚就是不肯輕易屈服。他沒有向上遊壹英寸，而是慢慢地遊走了。老人提高了馬林在脊柱的張力，但沒有太大作用。他看著船向西北方向漂去。老人以為魚很快就會用力過猛，但四個小時過去了，魚還是拖著船在壹望無際的大海裏遊來遊去，老人又被拉回了正題，脊梁沒有放松魚線。他們拼出來了。
這時，老人回頭壹看，土地從他的視線中消失了。太陽從西邊落下，天空布滿了星星。根據觀察，老人做出了判斷:大魚壹夜沒有改變方向，晚上很冷，用老人的汗水感覺很冷。他在肩膀下墊了壹個麻袋來緩沖釣魚線以減少摩擦，然後俯在船頭。他覺得舒服多了。為了堅持，他不停地和魚、鳥、大海說話，不斷地回憶過去，想著馬諾林，他大聲地對自己說:“如果這裏的孩子那麽好，就讓他幫忙吧，然後我就看到了這壹切。”
在這樣寒冷的早晨，老人烤火取暖。他希望能養活這條魚。怎麽才能長期養魚？他用溫柔的語氣叫道:“魚啊，如果我壹直陪著妳。”太陽升起後，老人沒有發現魚累了，但魚線的斜度可能會跳，這是他的願望。他說:“魚啊，我愛妳，也尊重妳。天黑了，但我必須在今天之前殺了妳。”魚開始焦躁不安，它突然觸到了麻煩。老人用右手摸了摸釣魚線，發現手在流血。過了壹會兒，他的左手抽筋了，但他還是努力堅持著。他吃的幾塊金槍魚肉非常好的增加妳對抗大魚的力量。
魚線，然後慢慢地爬起來，魚終於浮出了水面。在陽光下，它覆蓋著耀眼的色彩。它有18英尺長，比他的船還長。它的喙看起來像壘球棒，細長而鋒利，像壹把劍。然後鐮刀形的尾巴入水，釣魚線就能快速滑下。
老人和魚壹直相持到日落，雙方爭鬥了兩天壹夜。老人不禁回憶起年輕時在卡薩斯裏蘭卡和壹個黑人玩扳手的經歷。他們把他的胳膊肘放在桌子上，畫在他的前臂上伸直，雙手緊握粉筆線，就這樣壹天到晚彈個不停。每四小時判斷壹次。八小時後，讓他們輪流睡覺。他流著黑指甲的血。股份，到絕望中喝下朗姆酒能量的黑漁夫，居然把他的手推了近3寸遠，但聖地亞哥和漢德爾又恢復了原來的位置，上午奮力挽救黑手，第二天就被推翻，因為他成了人們心中的“冠軍”。
老人和魚很長，從夜晚延續到黎明。12之後，繞魚的船開始飛速旋轉。老人頭暈目眩。我看到黑點，眼睛壹抖，但他還是緊緊的抓著魚線。當魚遊向他時，他放下了腳下的釣魚線，然後高高舉起長矛，紮進了魚裏。魚在空中跳來跳去，展示它的美麗和力量，然後咆哮著跳入水中，濺了壹個老人火上澆油，濺了壹船。
魚翻了個底朝天，銀色的肚皮朝上，流出來的心臟是從它的血液裏流出來的紅色和藍色。老人把勝利的船拴好，放了魚。但鯊魚聞到魚腥味壹個多小時後，血跟蹤搶魚。老人回頭看第壹條遊過來的藍鯊。他用魚叉叉住並擺脫了那條前鯊魚。兩個小時後，鯊魚咬住了魚尾，向船尾靠近。老人把它綁在槳上，用刀殺死了兩條鯊魚，但在隨後的搏鬥中，刀也斷了，變成了短棍。然而，當鯊魚在午夜成群結隊而來時，他不再對付它們，而是繼續戰鬥，甚至連船舵都被打斷了，最後鯊魚吃了苦頭，只剩下頭和魚尾。......
船駛進老人，回到小剛的窩棚。天亮後，人們在船邊看到了巨大的白色魚脊骨，所有人都對老人聖地亞哥驚嘆不已。
第二天早上，孩子們來看老人。當他們看到他時，他們睡著了，放聲大哭。他累了。之後，老人醒來，孩子給他端來壹杯熱氣騰騰的咖啡。幾天後他們去釣魚，男孩說他還有很多要學。孩子走後，老人睡著了。他夢見了非洲獅。......