小說，以刻畫人物形象為中心，通過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。
人物、情節、環境是小說的三要素。情節壹般包括開端、發展、高潮、結局四部分，有的包括序幕、尾聲。環境包括自然環境和社會環境。 小說按照篇幅及容量可分為長篇、中篇、短篇和微型小說（小小說）。按照表現的內容可分為神話、科幻、公案、傳奇、武俠、言情、同人、官宦等。按照體制可分為章回體小說、日記體小說、書信體小說、自傳體小說。按照語言形式可分為文言小說和白話小說。
小說與詩歌、散文、戲劇，並稱“四大文學體裁”。
按照內容題材劃分
1.神話小說
無盡天燈
借助神話的表現形式或以神話為題材內容的小說，它起源於遠古時代原始先民的口頭創作，當時出現大量的“用想象或借助想象力以征服自然、支配自然，把自然力加以形象化”的遠古神話，實際上這就是人類創的神話小說。經典東方神話小說代表作：吳承恩所著《西遊記》。
2.武俠小說
也可稱為武打小說，金庸為代表，可看做男性言情和勵誌小說。民國時期，尤其是五四以來，舶來文化的沖擊，中國小說發展出現多元化，代表性人物有“魯郭茅巴老曹”六大家，以及鴛鴦蝴蝶派；1930年李壽民開始在天津的《天風報》以還珠樓主為筆名連載長篇武俠小說《蜀山劍俠傳》，自此東南亞刮起了壹股武俠風，隨後在金庸筆下發展到了巔峰《射雕英雄傳》、《天龍八部》。
3.恐怖小說[3]
包含《鬼吹燈》、《盜墓筆記》
靈異小說-鬼吹燭
以情節或者語言以達到讓讀者恐慌的目的。
4.言情小說
包括很多，如後宮文，穿越文，都市文，青春校園文等，以描述戀愛感情為主題。例如後宮文《甄嬛傳》、都市文《翻譯官》、青春校園文《不二甜心》等。
5.偵探推理小說
推理小說是指在故事的描述過程中帶有足夠的線索讓讀者可以推理出結局，也可以不加推理由小說中的“偵探”來推導出結局的小說。
6.歷史小說
歷史小說通常與軍事小說不分家，嚴格說歷史小說主要是以史實記錄為藍本，重新記述刻畫歷史人物和事件。網絡上出現的歷史小說大多是使用中國古代歷史為背景的穿越類小說。如《步步驚心》、《11處特工皇妃》等。
7.科幻小說
是根據現有的科學理論進行幻想的小說，並非憑空捏造。如《三體》等。
8.網遊小說
新時代的產物，源於網絡遊戲。如《微微壹笑很傾城》等
9.玄幻小說
和科幻小說有很大區別，很多都是天馬行空的想象，大多更具東方特征，如《花千骨》等。
按照主義流派劃分
古典主義小說
諷刺主義小說
現實主義小說
批判現實主義小說
浪漫主義小說
自然主義小說
形式主義小說
表現主義小說
存在主義小說
意識流小說
新小說派
魔幻現實主義
按照表現形式劃分
書信體[4]?小說[3]
日記體小說
對話體小說[5]
自傳體小說
按照創作進度劃分
連載小說
全本小說