世界各民族文學中最早出現的體裁是詩歌，以後小說、戲劇文學才逐漸發展起來。
常見的有詩歌、小說、散文、劇本、劇小說、寓言、通訊等。
1、詩歌
詩歌是用高度凝練的語言，形象表達作者豐富情感，集中反映社會生活並具有壹定節奏和韻律的文學體裁。詩歌是壹種抒情言誌的文學體裁。
2、小說
小說，以刻畫人物形象為中心，通過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。小說刻畫人物的方法：心理描寫、動作描寫、語言描寫、外貌描寫、神態描寫，同時，小說是壹種寫作方法。
3、散文
散文是壹種抒發作者真情實感、寫作方式靈活的記敘類文學體裁。“散文”壹詞大概出現在北宋太平興國(976年12月-984年11月)時期。隨著時代的發展，散文的概念由廣義向狹義轉變，並受到西方文化的影響。
4、劇本
劇本主要分為文學劇本與攝影劇本。文學劇本是比較突出文學性的劇本，攝影感偏低，包含話劇劇本（或稱戲劇劇本）、小說劇本（或稱劇小說）、小品劇本、相聲劇本等。
攝影劇本是比較突出拍攝感的劇本，文學藝術性可高可低（根據影片題材、市場、投資金等綜合情況決定），包含分景劇本、分鏡劇本（分鏡腳本或電影劇本）、臺本等。
5、寓言
寓言是用比喻性的故事來寄托意味深長的道理，給人以啟示的文學體裁，字數不多，但言簡意賅。故事的主人公可以是人，也可以是擬人化的動植物或其它事物。該詞最早見於《莊子》，在春秋戰國時代興起，後來成為文學作品的壹種體裁。
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