反思小說主要指1979至80年代初出現的對解放後幾十年曲折歷史和人的現實處境等進行反思的小說。它和傷痕小說的界限並不十分分明，且互有交叉。 反思小說是在傷痕小說的基礎上，對中國社會問題進行更深入的反思。小說不再像傷痕小說那樣直接展示個人所受的傷痛，而是較冷靜的審視和挖掘造成這些傷痛背後的社會、歷史原因。
這類小說由傷痕小說對“文化大革命”的否定和批判進壹步延伸，擴大到審視和反思整個社會主義時期曲折的歷史，乃至民主革命時期就已出現的“左傾”錯誤，探討造成“文化大革命”浩劫的社會政治和心理原因，從審視歷史中反思教訓。