手敲八音琴原理：動力帶動表面有小凸起的音筒勻速轉動，當凸起經過音板音條時會撥動簧片（先將其慢慢擡起，然後突然放下）使簧片按設定的振動頻率振動而發出設定的聲音。八音盒的音板部分是在壹塊彈性鋼板上切割長短壹致，但是厚薄粗細不等的細條做成的（厚薄粗細按設定振動頻率不等）。
音筒上的壹個凸點相當於是樂譜上壹個音符。壹個音筒按有規律設定的凸點，音筒轉動，凸點從音板邊緣劃過，由於凸點的不同，使發音不同，再加上阻尼的作用，使音筒做勻速轉動，壹周轉下來壹般普通機芯在8-17秒之間，這就足以把壹首曲子的高潮部分表達出來；當然高端的音樂盒壹般在30秒－8分鐘之間循環。
傳入中國
1598年，意大利籍耶穌會士利馬竇第壹次來到北京，隨行禮物中就有八音琴壹臺。這是有史書記載的最早進入中國的八音琴。
1988年底北京玩具廠引進日本三信會社全套八音琴生產設備，生產八音琴未獲得成功。
1991年9月，中國第壹只具有自主知識產權的八音琴在寧波韻升完成制造。在八音琴上，1994年激烈的商戰不可避免地在日本sankyo公司與中國八音琴行業間爆發，八音琴國際市場面臨重新洗牌。