1931年春，舒繡文獨身到上海謀生，在天壹影片公司教國語，並在我國第壹部蠟盤錄音有聲片《歌女紅牡丹》中擔任配音演員。後到集美歌舞劇社、五月花劇社、春秋劇社任演員。隨田漢等同誌從事進步的戲劇活動，參加演出《戰友》、《SOS》、《梅雨》、《名優之死》等劇，並在上海、杭州產生了積極的影響。
與此同時，舒繡文又簽約上上海藝華影片公司，參加拍攝了由田漢及陽翰笙分別主創的《民族生存》和《中國海的怒潮》兩部進步影片。1934年，舒繡文正式加入上海明星影片公司。三年內，她主演了《夜來香》和《新舊上海》並在《女兒經》、《劫後桃花》、《大家庭》、《兄弟行》、《四千金》、《熱血忠魂》、《清明時節》、《壓歲錢》、《搖錢樹》等數部影片中扮演角色。 抗戰時期，在周恩來、郭沫若的領導下，在重慶、成都等地的“中國萬歲劇團”、“中華劇藝社”任主要演員，先後在郭沫若、陽翰笙、曹禺、洪深、老舍、宋之的、馬彥祥等許多著名作家的劇作中擔任主要角色。在武漢、香港、廣州、重慶等地，舒繡文參加演出了《前夜》《中國萬歲》、《夜光杯》、《古城的怒吼》、《雷雨》、《霧重慶》、《殘霧》、《棠棣之花》、《虎符》、《蛻變》、《青春不再》、《走》、《戰鬥的女性》、《天國春秋》、《黃花崗》、《山城的故事》、《閨怨》、《之子於歸》、《祖國》、《大雷雨》、《全民總動員》等幾十部進步話劇。她成為了重慶話劇“四大名旦”之壹。
這期間，舒繡文還在中國電影制片廠拍攝了《保衛我們的土地》、《好丈夫》、《塞上風雲》、《血濺櫻花》等影片。
八年抗戰，舒繡文把自己所從事的演藝事業與國家命運緊緊相連。這段經歷，既是舒繡文表演藝術的黃金時期,也是她進步思想形成的關鍵時期。 抗戰結束之後，1946年初，舒繡文回到上海，開始她藝術歷程最為輝煌的壹次演出，那就是與白楊、陶金、上官雲珠等壹起參加上海昆侖影片公司制作的經典影片《壹江春水向東流》的拍攝。舒繡文在影片中成功地塑造了“抗戰夫人”王麗珍的藝術形象——是她的表演藝術日臻成熟的標誌，至今仍產生著巨大的影響。這部影片也成為唯壹流傳下來的能讓今天的觀眾欣賞到舒繡文精彩表演的壹部傑作。為了表現人物的性格和內在的思想感情，舒繡文靠的是勤奮和努力。她曾經說過：“演員要演好壹個角色，必須熟悉角色的生活，了解她的職業，否則上臺壹舉壹動，壹招壹式都會透著假，那稱什麽演員!”
此外，舒繡文還參加拍攝了《兇手》、《裙帶風》、《弱者，妳的名字是女人》、《野火春風》、《戀愛之道》、《春城花落》、《大梁山恩仇記》等影片。 新中國成立後，舒繡文從香港回到上海電影制片廠；主演了電影《女司機》和《壹場風波》，參加了《李時珍》的拍攝，並為《鄉村女教師》、《陰謀》、《無罪的人》、《母親》、《安娜·卡列尼娜》等外國影片進行配音。值得壹提的是，著名動畫片《小貓釣魚》中的“貓媽媽”也是由她配音的，這壹動畫片很容易在網絡上找到，今天的觀眾們仍然能領略舒繡文的配音藝術。
1957年舒繡文調入人藝，先後塑造了《駱駝祥子》中的虎妞、《關漢卿》中的朱簾秀、《伊索》中的克麗婭等鮮明形象，還精心創造了《風雪夜歸人》裏的女學生、《帶槍的人》裏的打字員等不少小角色。她生前是國家壹級演員，北京人藝藝術委員會副主任；曾先後被選為第壹屆全國政協委員，第二、三屆全國人大代表，第三屆全國婦聯執行委員會委員，全國文聯委員，中國劇協和中國影協常務理事。
在“文化大革命”動蕩的年代裏，從藝30多年的舒繡文於1969年3月17日過早地離開了舞臺和銀幕，她對戲劇與電影藝術的卓越貢獻，將永存觀眾的心中。