當最早的人類開始制造原始的工具和集體進行勞動的時候，原始的音樂便在他們的勞動節奏和勞動呼聲中萌發了幼芽。
二、夏、商、西周至春秋時期的音樂（即奴隸社會的音樂）
在奴隸社會中，創造音樂的是奴隸──大量的樂工都是名副其實的奴隸，而享有音樂的則是貴族奴隸主階級。他們不僅把音樂作為享樂的手段，也把它用作加強其政治統治的工具。在當時，最受尊崇的就是奴隸主階級用於祭祀等重大典禮的樂舞。
三、戰國、秦、漢的音。
戰國時期的巨大變革帶來了社會的進步，也促進了音樂文化的發展，然而，封建割據的分裂局面和相互爭霸的戰爭卻阻礙著社會的進壹步發展，要求統壹成了時代的趨勢。
四、三國、兩晉、南北朝至隋、唐的音樂
三國、兩晉、南北朝是中國歷史上壹個大動亂的時期。這時，國家分裂，戰亂頻仍，錯綜復雜的矛盾扭曲了社會的形象。固有的秩序，舊時的信念，統統都已幻滅。人們冀求著新的精神寄托，音樂便是壹個理想的避難所。
五、宋、元的音樂
隋唐以來的曲子，到宋代及以後相當長的壹段時期中成了壹種廣泛流行的歌曲形式。它的發展，直接導致了宋詞創作的繁榮。
不少著名詞人的作品被運用於實際的演唱，它們既豐富了曲子的內容，也促進了曲子的發展，出現了“減字”、“偷聲”、“攤破”、“犯調”等變化運用和發展曲調的手法，產生了徐緩抒情而細膩深刻的“慢曲”，成為當時流行的壹種曲式。
六、明、清的音樂
“昆山腔”是明代戲曲聲腔中成就極高、影響極廣的壹種。它在元末明初時即已形成，但當時海鹽腔盛行，故未能受到廣泛重視