浪漫主義音樂的特點很多，擇其犖犖大者有：壹，由大變小。浪漫主義音樂是由古典樂派發展出來的。古典樂派不管是交響樂、室內樂還是獨奏曲，形式都比較大，大多是多樂章套曲，浪漫主義音樂大多是形式短小的三段式或兩段式的樂曲，如“瞬間音樂”，“即興曲”(舒伯特)，“諧謔曲”，“敘事曲”，“前奏曲”，“圓舞曲”，“練習曲”(肖邦)，“隨想曲”，“(匈牙利)(西班牙)狂想曲”(李斯特)等，單樂章的鋼琴曲或管弦樂曲來取代古典音樂時期的奏鳴曲，交響曲；甚至把傳統的三樂章套曲的協奏曲壓縮為壹個樂章(李斯特)。短小精悍的抒情小品在各個作曲家的作品中比比皆是。二，藝術歌曲盛行。幾乎每個大作曲家都有數量可觀的藝術歌曲，藝術歌曲不僅登了大雅之堂(貝多芬、莫紮特、海頓都創作過藝術歌曲，但那時這種樂種被認為是雕蟲小技，不在音樂會上演奏)，而且影響到交響曲的創作，使交響曲的主題變長，像個用器樂奏出來的藝術歌曲。三，帶有標題的單樂章交響詩盛行。表現在以柏遼茲開端，李斯特，R．施特勞斯等人數量眾多的創作曲目，和法國、俄國作曲家的競相仿效。四，音樂強調民族化，產生了民族化的音樂創作。這與19世紀拿破侖戰爭和維也納封建復辟會議實施民族鎮壓後發生的民族運動和民族國家的紛紛成立有關。音樂史上的民族樂派也紛紛產生。與此相連，民族化的音樂必然與民歌和民間音樂相連。五，管弦樂隊不斷擴大，音量擴大，重視音色配置(色彩效果)；瓦格納的樂隊增強銅管，直至有馬勒號稱“千人交響曲”的第八交響曲。
浪漫主義音樂盡管有很多的特點，但在這些特點中，帶有普遍現象的是：音樂與文學的結合，浪漫主義從從文學作品中去尋找題材，作曲家從文學作品中獲得靈感，這是普遍現象。
現實主義
根據思格斯的定義，我們把下面這樣的音樂看作是現實主義的音樂，這種音樂以典型的方法表現對自己時代典型現象的典型反應。這樣的音樂確實以它獨特的、新穎的藝術形式表現了自己那個時代的人的體驗。從這個意義上說，巴赫、肖邦的作品都是他們自己時代的現實主義的音樂。
然而音樂中的現實主義，也就是說，對當代重要問題的強烈的感請反應以及感情的表現方法，不壹定要去強調“細節的真實”．就像我們在理查德·施特勞斯的交響曲《阿爾卑斯》和舞劇《唐·吉何德》中見到的那樣，為了描寫風車和阿爾卑斯山的風暴而采用特殊的“風聲機器”，或者為了描寫羊群而采用模仿羊叫的音樂動機等，因為這種細節描寫的作法本身已經是壹種音樂上的白然主義了。描寫性的音樂動機和音樂主題，只有當它們能納入感情表現的過程、服從於音樂結構準則時．才能發揮其正確的作用。
今天，在電影中往往出現這種純描寫性的音樂。描寫性的音結構在這種音樂體裁中得到最廣泛的運用。其實電影音樂也必須賦予影片總的構思以感情的渲染和襯托，而不能只局限於對影片提供的視覺細節進行聲音描繪。因此，對馬克思主義美學所要求的標題性．必須從更深刻的意義上去理解。我們這裏所指的正是作曲家的創作想象、感情生活同自己時代的重要題材的緊密結合，而不是對現實中具體現象的細節描寫。對日丹諾夫在涉及到這個問題時所提出的要求的錯誤、狹隘的理解，使許多作曲家在1948年提出的這個問題上陷入庸俗化。日丹諾夫提出的標題性的要求中包含著有關思想構思、同當代最重要的社會現象社會內容的聯系以及對這些內容的正確的感情反應等壹系列問題，而小是指對細節的描繪，因為這種細節描繪會將音樂庸俗化，導致自然主義的描寫。
藝術流派其他還有古典主義和超現實主義，兩者自然比較非主流壹些了，不似浪漫主義和現實主義那樣容易為人接受。