陳以短篇小說起家。1986路遙發表第壹部《平凡的世界》時，陳剛剛進入籌備階段。經過近兩年的資料收集，他在1988正式開始寫作。第壹句是“果果兒嘉軒後來以壹生娶了七個女人為榮”，白嘉軒復雜的家庭環境被用來渲染當時的封建主義。
茅盾文學獎等獎項，並長期受到民眾喜愛，但其改編電影卻走過了漫長的影視之路。
事實上，在1993年，Xi安電影制片廠資深編劇裏德就開始了《白鹿原》的改編工作。當時安電影制片廠原導演吳看中了這部反映土地革命和歷史進程的恢弘之作，找到陳並取得電影改編權，並邀請裏德單獨撰寫影片。但由於歷史的局限性，這部作品在當時因為題材問題成為了“禁書”作品。
盡管如此，由於他與陳的良好友誼，裏德無法帶著強烈的感情放下這部作品。在他的高評分電影《霸王別姬》和《活著》中，他寫了兩稿，而《白鹿原》，他用了五年時間，寫了七稿。他這樣解釋他投入如此多感情的原因:
這是老壹輩編劇對藝術精益求精的態度，但由於王全安導演在申報時“偷龍轉鳳”的行為，他將自己16天完成的劇本提交電影總局審核。究其原因，其實是王導基於個人理解，以商業價值為考核因素，將《白鹿原》的故事主線改為以田小娥為主角，講述她與白嘉軒等三個角色的感情糾葛，並刪除了無關角色。
據裏德介紹，在220分鐘的版本中，根據他劇本的情節，增加了易* *的24個場景。比如有自由婚姻觀念的魯，壹夜之間逃離婚姻，隔河罵父親陸子霖。他沒有采用魯留宿壹晚，次日離去的原著情節。顯然，原書強調了魯在家庭環境中的無奈，而裏德則強調了其不妥協的革命本質。之所以加入他的劇本，是因為王導按照自己的劇本已經拍不下去了，所以這種無奈之舉成為了影片的加分項。
事實上，除了王全安，當時還有另外兩個非常合適的導演。壹個是陳凱歌。當時，他還去Xi安電影制片廠商談《白鹿原》的拍攝事宜。但當時他手裏正好有無極項目。那個時候，他錯過了這樣壹部可以給他錦上添花的作品。霸王別姬(1993)曾經讓陳凱歌眼前壹亮，但人生是壹種選擇。
另壹個導演是張藝謀，陜西人。他是《活著》的導演，正在拍攝《滿城盡帶黃金甲》。他表現出濃厚的興趣，但《白鹿原》的合作卻因為他中標北京奧運會開幕式導演而擱淺。
王全安擅長拍攝家庭倫理紀錄片，但對於如此宏大的題材，他顯然無能為力。以當時2500萬的預算，他完全有能力投入很多在小說中畫龍點睛的人物，也確實拍完了很多人物的劇情，但他並沒有加入到最後的剪輯過程中。比如上面提到的白靈花錢拍正片後沒有鏡子，直接導致了小說精髓的喪失。
小說時間跨度從清末到解放戰爭，跨度近50年。以白鹿原白家和鹿家的命運變遷、子女生活方式的選擇、社會環境的變遷為主線，構造了壹幅波瀾壯闊的歷史畫卷。陳花了很大的精力完成這部作品，這源於他壹生生活在遼闊平原的經歷。另壹方面，他想真實地展現陜西人在歷史變遷中的精神面貌，並把它建成壹個“枕頭”。習慣了“帶著壹顆欣慰的心離開這個世界”，也算是“終身之作”了。所以在電影創作階段，他非常希望自己的作品能表現出那種“生命的堅韌與脆弱，崇高與卑劣，痛苦與歡樂”。他還描述了海明威在《白鹿原》創作過程中的名言“尋找屬於自己的那壹句”，其中融入了創作的探索和人生的總結。
但從目前影片的150分鐘版本來看，雖然選擇了1912、1920、1926、1927、1938這五個時間點進行呈現，但並未呈現。
比如她遇到黑娃的時候，作為壹個養尊處優的上流富婆，因為黑娃的挑釁，她和黑娃睡了。這種戲劇性的沖突描寫雖然容易引起觀眾的興趣，但與原著想要表現的農會運動無關，必然導致主題深度不夠的結果。
對於為陳傾註了巨大心血的白鹿原祖師和靈魂人物白嘉軒來說，他背負著中國幾千年儒家思想的價值體系，也是“仁義禮智”的踐行者。從讀《村約》的第壹幕起，他就建了學校，建了祠堂，造福於民。這個人是立體的，不僅善良積極，而且有血有肉，大膽幹練，但是在影片中。他懲罰兒子白孝文、嚴懲田小娥、築塔鎮壓等行為殘忍而保守，卻沒有表現出小說中對母親的敬意、對黑嬰的拯救、對精神的呵護等理性善良，實在令人遺憾。
田曉娥是壹個極具爭議的人物。事實上，陳對她的遭遇深有同感。她敢愛敢恨，她忠誠善良。同時，她也是壹種“欲望”的化身。所謂蕩婦，造成了陸子霖和白孝文的相繼隕落，成為白鹿坐立不安的重要原因。從形象刻畫來看，張雨綺的美麗、性感、癡情的表演各有千秋，但戲劇出身的王全安顯然有”。對於原著中這樣壹個易德人物，籠統地描述為“被迫的無奈”，忽略了其內心對“欲望”這壹載體的展現，導致了人物的片面性。雖然觀眾看完會有所觸動，但容易形成超脫感，也讓角色失去了真實感。
要在150分鐘內展現壹部50萬字小說的精髓，顯然是非常困難的。王導在原著中極力表現歷史的局限性和革命的必然性，但由於他與田小娥這樣壹個人物的“曖昧”，影片在平淡的鏡像構圖中失去了那個時代的感覺。雖然這裏有金色的麥浪，夕陽下的牌樓，古老的祠堂，難忘的非物質文化遺產華陰老調，但制作起來很容易。
更令人遺憾的是，最熟悉陳原著的李德(Reed)表達了對這部電影的印象，稱它“毫無章法，毫無方向”。雖然是歷史，但無法改變，只是不知道2016過世的陳會有什麽感受。