浪漫主義音樂最顯著的特征，是重視個人主觀情感的抒發。他們的創作靈感，來自他們的情感世界，來自對大自然的微妙觀感、觸情生情，來自詩歌、戲劇、繪畫等姊妹藝術的啟迪，來自神話、傳說和民間文學引發的幻想、想象。於是，標題音樂盛行起來。他們也應用古典傳統的形式或曲體名稱，但往往以全新的、自由的方式處理。同時，也產生了許多新的形式。例如“性格小品”就很有代表性，這是壹種隨興之所至，表現某種情趣、心境、感觸的小曲。
當然，他們不拘泥於傳統形式，不等於完全不註意形式。他們抒發的情感也不都局限於個人生活的狹小天地。優秀的浪漫主義音樂，都有與他們的音樂內容相適應的完美的形式。而他們的音樂內容，也遠遠超出了個人的範圍，具有廣泛社會性、普遍性的道德倫理的意義。