《子夜》是現代著名小說家茅盾的代表作。
茅盾(1896—1981)，原名沈德鴻，浙江桐鄉烏鎮人。文學研究會重要成員，著名作家、理論家。代表作有長篇小說《蝕》(三部曲)、《子夜》、《糜爛》、短篇小說《農村三部曲》(春蠶》、《秋收》、《董燦》)和《林家堡》。此外還有《白楊禮贊》《山水談》等散文。
茅盾的小說創作和理論研究深受馬克思主義社會分析理論的影響。他的小說用社會分析的方法，看透了中國的各個社會階層。《子夜》、《春蠶》、《林家鋪》等作品充分反映了20世紀30年代中國廣闊的社會面貌，反映了三個主要社會階層的生活、鬥爭和衰落。小說很理性，所以叫社會分析小說。
子夜發表於1933，原名夕陽，原名“逃離墨客館主”。
《子夜》的人物很多，可以說是包羅萬象，有資產階級，有工人階級，有地主，有知識分子，有軍人和家庭主婦，甚至還有街頭流氓。主要人物是民族資本家吳蓀甫。
吳蓀甫是1920-30時期中國典型的民族資產階級。他有民族企業家的胸懷和才華；有著鐵壹般的手腕和吃苦耐勞的勇氣。他不擇手段吞並朱銀秋的工廠，打壓工人的麻木不仁。吳蓀甫受過典型的歐洲資本主義教育，精通資產階級政治經濟學。他行動果斷。有振興中國民族資本主義工業的雄心。他賣掉家鄉的土地，投資辦廠，希望中國人生產的商品占領中國的城市和鄉村；他敢於冒險。他敢於在中國資本主義衰退的情況下賣地設廠，冒險與趙合作，甚至抵押工廠以與趙競爭。他是壹個鐵飯碗，不達目的誓不罷休。但是他們的性格充滿了矛盾和復雜。
從個人性格來說，他堅強果斷，但壹旦遇到挫折，就表現出脆弱和抑郁的另壹面。他對生活總是抱著壹種矜持而嚴謹的態度，但壹旦失敗，就顯露出平庸頹廢的壹面。在社會性格上，表現為兩面性，發展民族工業的遠大誌向和民族主義的豪情，對帝國主義和國民黨政府有壹定程度的妥協和依賴；中國民族資產階級的豪放性格和先天弱點：“實業救國”的理想，壓榨工人。剝削農村的行為和恐懼工農、憎恨革命運動的心理；資產階級的思想教育和殘余的封建意識，等等。
圖像的含義:
(1)吳蓀甫的悲劇來源於30年代初民族資產階級在可悲的歷史境遇中所遭受的各種社會經濟。政治和階級力量的合力。②小說通過人物命運揭示了30年代初中國社會的現實和城鄉階級關系；揭示了民族資產階級的二重性及其破產的必然性。(3)表明在帝國主義壓迫和國民黨政權統治下，資本主義道路是走不通的，生動地駁斥了托洛茨基派在當時中國社會性質大辯論中鼓吹的中國已經走向資本主義道路的“謬論”。
這項工作的另壹個重要人物是資本家趙。他是1920-30年代中國典型的買辦資本家。在小說中以吳蓀甫的反面形象出現，是美帝國主義扶植和服務的掮客。作者關註他在投資市場的活動。他給人最深的印象就是背信棄義。他設下圈套，引誘吳蓀甫加入壹個“多頭”秘密組織，共同經營國債投機生意。但他勾結國民黨政府和軍閥操縱股市，使吳傾家蕩產。私生活上比較放蕩無恥。他恬不知恥地說要“泡各種女人”。這個家夥玩弄女性，包括:只有17歲，聰明無知的馮，穩重足智多謀的年輕寡婦，放蕩迷人的交際花許。總之，這是壹個壞到連自己都沒感覺的買辦資本家。
屠嶽薇:這是壹只傲慢的狗。他認為自己很有才華。他同吳蓀甫和侃侃談話時，是“豪爽”和“無畏”的。這種過於冷靜和固執的態度與他的生活狀態很不相稱。在與工人打交道時，他顯得足智多謀，技巧嫻熟。
其他人物:工人領袖張阿信，可愛但缺乏鬥爭經驗；資產階級理論家和知識分子範博文試圖調解老趙和老吳的矛盾，但非常可笑。此外，它還描繪了工人、農民，特別是小資產階級知識分子等其他人物。
小說以1930年五六月半封建半殖民地的舊上海為背景，以民族資本家吳蓀甫為中心，描寫了當時中國社會的各種矛盾和鬥爭。通過吳蓀甫與買辦資產階級的結盟與鬥爭這條主線，反映了在帝國主義列強的經濟侵略下，在國民黨軍閥的大規模內戰中，民族工業破產，農村經濟雕敝，人民生活貧困的局面。通過吳蓀甫與工人的矛盾，揭示了民族資產階級為保護自己而加緊對工人階級的剝削，謳歌了工人階級的革命精神。通過吳蓀甫與雙橋鎮農民的沖突，揭露了民族資產階級和封建地主階級壓迫農民的罪行，展現了波瀾壯闊的農民運動，從而展現了20世紀20年代末至30年代初從城市到農村的廣闊社會面貌。揭示了當時中國的主要社會矛盾，表明了資本主義道路在帝國主義壓迫和國民黨政府統治下是走不通的，生動地駁斥了托洛茨基主義在中國的“謬論”。
在藝術上，這是壹部典型的革命現實主義小說。
(1)作品運用典型性和類型學刻畫人物。作品把人物分為資本家、知識分子、農民等幾種類型。在資本家中，分為買辦資本家、民族資本家和小資本家。給他們不同的社會背景和性格。廣闊的社會背景和復雜的人際關系。尖銳的矛盾沖突刻畫了人物的性格，如吳蓀甫在政治鬥爭、經濟活動和家庭生活各方面的糾結，或簡潔有力的敘述，或聲情並茂的出場，或借助壹系列故事，或環境的變化，細致地表現了他不同的心理活動，突出了他高傲的性格。
(2)生動細膩的人物心理:他善於用人物的語言動作來表現人物的心理狀態，善於對人物進行心理分析，同時又善於用環境氣氛來烘托人物的情緒。如吳蓀甫聽說公債投機失敗，與老母親搏鬥的情景描寫，典型地反映了吳蓀甫的頹廢心理和脆弱的性格。
(3)個性化語言；不僅人物語言個性化，作品的敘事語言也體現了人物的人格氣質。人物語言是口語化的，但由於某些人物的身份，在某些場合也使用文言和半白半歐語言。第二，大部分人物對話都有個性特征。吳蓀甫的話很霸道，很尖銳。趙老奸巨猾；屠維嶽輕松自在，語言中有刺；範博文消極頹廢。敘事語言蒼勁細膩，尤其是第壹章，吳先生進入上海。
(4)宏大嚴謹的結構:場面宏大，線索眾多。作品不僅寫了農村，也寫了農村混亂的農民暴動；他也寫城市，寫城市裏資產階級的阿諛奉承，寫城市裏工人的罷工，寫城市裏知識分子的醉酒。雖然作品中有很多線索，但重點是明確的。這兩條線索中，以城市為主；在城市的眾多線索中，資本家之間的鬥爭是主要的壹條。而且作品前後呼應，搖擺開放，運用自如。
(5)強烈的理性色彩。理性控制的成分從寫作過程到作品結構都有體現。作品中趙的醜惡和吳蓀甫雙重社會性格的刻畫，都體現了強烈的無產階級革命觀。更不用說，為吳蓀甫設計的失敗結局，就是參與當時中國社會性質的爭論。